A gator tale

På vei ut av New Orleans stoppet vi og tok en "swamp tour", en tur ut i sumpene med båt.

Den største av dem - bodde for seg selv lenger nede i elva

I Mississippi-deltaet er det masse sånne steder der elva forgrener seg utover store områder og danner "bayous" - små elver som mange steder bare såvidt er farbare med båt. Skogen står tett og opp av vannet stikker luftrøttene til trærne - ble en og annen hump underveis.
Her trives mange slags dyr og særlig de VI var mest interesserte i å se - alligatorer!
Egentlig skyr de mennesker, fortalte guiden - men disse var vant til folk og til å få en godbit, så de kom mer enn villig frem. Litt uggen følelse å sitte i en lav båt og se en hel stim av alligatorer komme svømmende mot oss!

Pølser og marshmallows er digg for alligatorer!

Takket være den kraftige halen er de fint i stand til å hoppe ganske høyt, men mennesker står ikke på dietten - det hadde aldri vært rapportert om noe angrep med dødelig utfall, betryggende å vite.. :-)
Guiden var en spøkefull kar og ropte over til nabobåten "Alligator bait VI"(!) - "Har du noen barn ombord, vi trenger noe å gi alligatorene". Det var en spøk som IKKE slo an, var visst bare vi nordmenn som lo :-)
Han sa også at firmaets regler tilsa at dersom det oppstod problemer måtte yankees forlate båten først. Hvem som var definert som yankees? "Pretty much anyone from north of here..."

Ganske søte, da....

Ville griser levde også i store flokker inne i swamp'en - disse var etterkommere etter rømte tamsvin. De har blitt en skikkelig plage for farmere ved at de stjeler avlingene deres og roter og herjer - så ille at i noen områder er det faktisk skuddpremie på dem.

Vi fikk oss en voldsom regnskur mens vi satt i båten, men den hadde heldigvis et tak som tok av det meste. Synes litt synd på de som hadde tatt den EKSLUSIVE turen for bare noen få personer - i en liten ÅPEN båt.

Fin swamp pipp!

Ute på highwayen etterpå kom lyn- og tordenværet for fullt. Jeg har aldri opplevd slikt regn!!
Det var som om noen stod og helte vann rett på frontruta og det var rett og slett umulig å se noe som helst. Bilene stoppet helt opp med nødblinken på, midt i veien.
Temperaturen sank fra 98 til 78, men det varte dessverre ikke så lenge. Så snart uværet ga seg og sola kom tilbake kom varmen med den....
"Hvorfor i alle dager tar dere ferie her i juni??", spør folk - de lokale som kan drar herfra for å slippe heten.

Tvillingbroene over Mississippi ved Natchez

På ettermiddagen kom vi til den koselige småbyen Natchez som ligger oppe på en "bluff", et høydedrag over elva. Vi trivdes så godt at vi ordna oss 2 netter og bare ferierte og koste oss.
Kveld 2 havnet vi på Karaokebar av alle ting (Hva annet kan man forvente når hotellet tilbyr nordmenn gratis vin, øl og snacks fra 5 til 7 hver ettermiddag?) For første gang i mitt liv tok jeg sjansen og valgte en gammel Elton John sang, "Tiny dancer" Det slo ganske bra an, men ikke like bra som når Mads og Marianne dro med seg publikum på "Uptown funk"!

Alligatorer spiser ikke mennesker - det er tvert i mot!!

Det ene fulgte det andre og snart var alle veldig forbrødret. Vi fikk skyss med en lokal fyr ned til "Under the hill saloon" - rett ved båten på bildet over. Han ba oss bli med i pickupen sin, for å få plass måtte jeg bare rydde vekk automatrifla som lå og slang i baksetet !!? Jeg ble egentlig litt rystet og måtte snakke litt med ham om det etterpå. Han mente dette var helt alminnelig og forklarte at han i tillegg hadde en pistol ved ankelen og en i bukselinningen bak. Deretter pekte han ut en 4-5 stykker i saloonen som i følge ham garantert også var bevæpnet. Fyren var riktignok politimann, men ute på en frikveld. Merkelige greier, men vi slapp fra en veldig hyggelig kveld med helsa i behold - bare med en ganske heftig hangover etter for mye godt, lokalt øl.

Hot steamin', swingin' New Orleans

Street car i New Orleans

Vi kjører vestover og krysser fra Florida, gjennom Alabama, Mississippi - helt til New Orleans, Louisiana.
New Orleans var VIRKELIG noe for seg selv! Selv om han gamle mannen på trikken påstod at det var blitt så stille etter "Katharina" var det endelig nok liv fremdeles!
Vi tok inn på et skikkelig rustikt hotell litt i utkanten, "The Historic Street Car Inn" - et gammelt, smalt, langt og høyt, sikkert pillråttent hus - men med masse sjarm!
Her bodde vi to netter mens vi trålet opp og ned gatene i byen, enten til fots eller pr street car.
Trikkene var attraksjoner i seg selv - de gikk så tregt at man sannsynligvis alltid ville vunnet på å gå til fots, men de var noen skikkelig kule gamle skranglekasser!

Typisk hus i the french quarter

Vi trakk selvfølgelig dit alle andre går i New Orleans - til "The French Quarter", en fantastisk bydel med en kvadratur av samle gater kranset av gamle hus med støpejernsverandaer og blomsterkasser.
Det myldrer av gallerier, antikvitets-sjapper, serveringssteder av alle slags typer - og fremfor alt; Musikk!!
Av alle slag! Jazz, blues, funk, rock - ute på gatene og inne på barene. For et liv!

Liv på VASO bar

Som i Savannah er det her også tillatt med "Drinks to go", noe som er kjempepopulært. Folk sirkulerer rundt i gatene med en drink i hånda, en øl - eller hvorfor ikke en gallon med daiquiri!!? (Helt seriøst - 3,8 liter!)
Vi endte opp på en bar i Frenchmen Street og fikk en saftig dose funk/soul der. Bandet var ikke like samspilte hele tiden, men som resten av byen var det hett, skakt og kult! En helt topp kveld!

Elvedamper

Skovler

Dagen derpå roet vi ned med et elvecruise på en replika av en elvedamper fra DEN tiden - Steamboat Natchez.
Den var dampdrevet, kullet riktignok erstattet med olje, men forøvrig var den som de gamle skutene. Drivverket var hentet fra en taubåt fra 1870, ganske fascinerende å kikke inn i maskinrommet og se de enorme stemplene som driver skovlene bak - og den gjorde bra fart!
Dessverre var ikke dette den mest interessante delen av Mississippi, kranset av sukkerfabrikker og oljeraffinerier. Det beste med turen var kanskje lunsjen som var både god og STOR!

Måtte roe kropp - og ikke minst mage - og tok en pause på hotellet. Benyttet også anledningen til å få vasket litt klær på et naboetablissement; "Lucky's lounge, grill, laundromat and gameroom"
Ganske sært å komme inn på et sånt sted, fullt av litt slitne, men hyggelige typer - få seg en øl i baren og begi seg inn på bakrommet der de har snooker table og - vaskemaskiner og tørketromler! :-) Til alt overmål drev en fyr en slags liten frisørvirksomhet der også!

På kvelden var det selvfølgelig tilbake til The french quarter, gjennom litt andre gater. Vi traff visst hovedgata for oss gutta: "We know what you like - titties and beer" :-)

Folk er hyggelige, interesserte og pratsomme.
Marianne i prat med Rita på trikken

Etter å ha fått med oss litt ordentlig moral i form av en dose gospel fra en helt utrolig dame som syklet syngende rundt i gatene på gospelmobilen sin - en kraftig LED-opplyst trehjulssykkel med musikkanlegg, behengt med bibelsitater - endte vi selvfølgelig opp på samme bar i Frenchmen Street.
Det ble ikke samme opplevelsen denne kvelden, det var alt for åpenbart at saxofonisten var fullstendig dopa og utafor. Han fumlet og blåste, traff ikke tonene og til slutt kutta de mikrofonen hans - de andre bandmedlemmene var åpenbart forbanna! Trist å se han vakle ut...



Men New Orleans var uansett en stor opplevelse, kommer gjerne tilbake hit - men kanskje en gang det ikke er så varmt og fuktig at brillene dugger hver gang man går ut!

PS
Jeg tar tilbake alt jeg har sagt om slanke amerikanere. Her er de så feite at hadde man fettsugd bare noen få av dem kunne man fyrt opp under kjelene på "Natchez" i årevis..... :-)