"The Civil Rights Tour" og nogo attåt

Lysskulpturer av resirkulerte plasflasker i botanisk hage i Atlanta

Siste delen av turen ble nesten det Lonely Planet kaller "The Civil Rights Tour" - en tur i kjølvannet av tidligere tiders slavehold, undertrykkelse, segregering, rasehat, terror, oppstand, demonstrasjoner og en laaaaang, seig kamp for svartes rettigheter - som fortsatt pågår....

Første stopp etter Natchez var omvisning på en gammel plantation, Frogmore; En av utallige bomullsfarmer i sørstatene som hadde brukt slaver i stort monn.
I mitt hode har slaveri allti vært forbundet med lenker, pisking, mishandling og sult. Guiden pyntet ikke på noe, men forklarte at en slave var en ganske stor investering. En mannlig slave i beste alder kunne være "verdt" opp mot 400.000 kr omregnet til dagens verdi! Det fantes selvfølgelig djevler blant dem, men de fleste slaveeiere ønsket ikke å mishandle ihjel sin investering - uten at det dermed gjør saken noe bedre.
Men vi skulle få lære mer om den slags seinere....

USS Cairo. 6 sånne pansrede og heftig bestykkede trebåter bidro til
nordstatenes seier i borgerkrigen. Akillesen var at de bare var pansret OVER
vannlinjen, så da denne gikk på en mine sank den.
Ble seinere hevet, er nå fascinerende syn på museum i Vicksburg.
På mannskapslista fant vi ikke mindre enn 3 nordmenn!

Vi satte kursen mot Vicksburg som har en svært viktig plass i den amerikanske borgerkrigshistorien. Byen ligger på en høyde over elva og herfra kunne sørstatsstyrkene bombardere all transport på Mississippi. Det ble derfor strategisk veldig viktig å innta denne byen og et vendepunkt i krigen da nordstatsstyrkene, etter en 49 dager lang beleiring og utallige falne soldater og sivile, endelig inntok byen.
Slagfeltene er i god, amerikansk ånd gjort om til en drive-thru park der man fra bilen kan se alle de viktigste stedene - litt pussig, men ok :-)


Etter Vicksburg kom vil Birmingham, byen som sammen med Selma og Montgomery synes å være selve arnestedet for det som etterhvert skulle bli borgerrettighetsbevegelsen for fargede.
Det var en lang kjøretur som passerte uten noen særlig dramatikk, bortsett fra da jeg av rein kjedsommelighet begynte å utforske knappene på dashboard, speil etc. På en av knappene på speilet stod det "SOS" og den måtte jo selvfølgelig forsøkes. Idet jeg trykket på den ante det meg at dette var dumt for nå skjedde det veldig mye rart på midtkonsollen!! Jeg prøvde febrilsk å avbryte hva det nå var jeg hadde startet - mens jeg kjørte - men plutselig skjærer en damestemme inn; "We have received your emergency message, how can we help you?" Online - direkte til en alarmsentral!
Litt flat måtte jeg bare forklare damen at jeg hadde fiklet med knappene av rein kjedsommelighet og ikke var i den minste nød - heldigvis lo hun bare og ønsket god tur videre. Vidunderlige nye verden, altså!

I Birmingham besøkte vi "Civil Rights Institute" og det var en usedvanlig interessant opplevelse!
Her fikk vi hele historien om de fargedes kamp for likeverd fra borgerkrigens slutt i 1865 og fram til i dag.

Segregering - på ALLE plan....

Jeg ble veldig grepet av dette og skal prøve å gi et kort resyme, men om du ikke holder ut så får du hoppe ned noen sider....;
Alt så lysere ut for fargede etter 1865, Washington slo med sine 13. og 15 amendment fast at slaveri var forbudt og ga svarte menn stemmerett og like rettigheter som sine hvite likemenn....
Slik gikk det selvfølgelig ikke og det fantes utallige måter for de hvite å sabotere de svartes rettigheter på! Birmingham, Selma, Montgomery og andre byer i denne delen av sørstatene utviklet seg til å bli noen av de mest segregerte og undertrykkende samfunnene i hele Unionen.
Det begynte med "crop sharing" som ble et tilbud for slaver (og fattige hvite) - som ikke hadde så mange steder å gå. Det innebar at de fikk hus og jord mot å jobbe for grunneieren 5-6 dager i uken. Det de høstet på egen grunn kunne de selge til grunneier. Problemet var bare at mange jordeiere betalte i "tokens", ikke dollar. Med disse tokens (og på kreditt) kunne de tidligere slavene kun handle i grunneierens egne butikker til de priser han nå måtte fastsette og de satte seg i stadig dypere gjeld. På ny var de "lenket" fast - også kalt peonage

Undertegnede i akvariet i Atlanta

Dette systemet ble over tid avskaffet ved lov, men bare fantasien setter grenser for hvor mye dritt man kan utsette sin medmennesker for: Det var akutt behov for arbeidskraft, både blant farmere og i den hurtig voksende industrien. Akkurat som i Stalins GULAG begynte fengslene å selge fangenes arbeidskraft for en billig penge. Og akkurat som i Sovjetunionen oppstod det et system der lokale lover og -straffeutmåling ble justert i takt med behovet for arbeidskraft. Selv de minste forseelser kunne føre til årevis i fengsel. "Løsgjengeri" ble forbudt og vi hørte de mest fantastiske historier som folk (svarte, selvfølgelig) som ble direkte kidnappet på gata og solgt som "løsgjengere" via korrupte lovmenn til fengslene. En mann hadde satt inn en jobbsøkerannonse i lokalavisen tidlig på 1900-tallet, det var nok til at han havnet innenfor som løsgjenger.
DETTE systemet var brutalt! Plantasje- og fabrikkeiere betalte en slikk og ingenting for arbeidskraften og utnyttet den til fulle med 18 timers hardt slavearbeid 6 dager i uka. Utsulting, grov mishandling, pisking og til og med drap var alminnelig - folk, deriblant jobbsøkeren ovenfor, forsvant sporløst i hopetall...

Det er på denne tiden disse "chain gangs", som vi har sett på film, oppstod - fanger som lenket jobbet side om side i solsteika.
De svarte som var utenfor murene ble terrorisert på utallige måter for å forhindre dem i å etablere noen posisjon i samfunnet; Raseskillet var beinhardt og man innførte lokale lover for stemmerettigheter - for å stemme måtte man plutselig kunne dokumentere at ens farfar var innfødt amerikaner (noe som naturlig nok var vanskelig for 1. og 2. generasjons slaver/-etterkommere), man måtte eie egen jord, man måtte kunne skrive og lese, man ble utsatt for quizer ved stemmelokalet med spørsmål som f.eks "Hvor mange bobler finnes i et såpestykke?" - i det hele tatt!
Ved siden av fantes den rent fysiske terroren utøvet av hvite ekstremister og fra dette miljøet vokste Ku Klux Klan frem. Museet hadde mange bilder av glade, hvite, folkemengder foran en eller flere hengte "negre". Én hadde f.eks på 1930-tallet sagt "Hei" til- og SETT på en hvit kvinne. Hun fortalte det til sin mann og dagen etter var saken "løst".

Modige Rosa Parks - en stor, liten dame

Motstanden vokste sakte, men sikkert og på 60-tallet oppstod borgerrettighetsbevegelsen med store, karimatiske ledere som Fred Shuttlesworth og Martin Luther King jr. De kom fra de utallige svarte kirkene (700 bare i Birmingham!) og stod for en ikke-voldelig linje. Utallige ganger ble de bokstavelig talt slått sønder og sammen av mobb og lokalt politi, men fortsatte protestene.

Nedlagt telefonsentral - LIVE telefonsvarer, du!

Den ikke-voldelige motstanden kunne bestå av demonstrasjonstog, men også "sit-ins". Fargede opptok alle plasser i "hvite" serveringssteder, vel vitende om at de ikke fikk servering - men de forhindret også hvite i å bruke stedet. Modige mennesker som Rosa Parks protesterte mot å sitte på de "svarte" setene bakerst i bussen. Da hun ble arrestert for å sitte på en "hvit" plass boikottet de fargede busselskapene i områdene i et år helt til selskapene ble tvunget til å oppheve "the color line" (litt uheldig valg av navn for vårt hjemlige rederi...) for ikke å gå konkurs. Det ble ført utallige rettssaker for å hevde svartes rettigheter og regjering og høyesterett i Washington spilte en litt merkelig, vinglete rolle - noen ganger dømte de i favør og andre ganger i disfavør av de fargede, en underlig historie i ettertid. Rettigheter ble etterhvert lovfestede, men ble åpent sabotert av de enkelte statene. I 1957 måtte president Eisenhower sette inn 1300 US Army soldater og konfrontere den lokale National Guard som guvernøren i Alabama brukte for å hindre at 9 svarte studenter brukte sin lovfestede rett til å gå på high school i Little Rock. HÆREN mot Nasjonalgarden pluss tusenvis av rasende hvite. Det sier litt om forholdene!!?

Deilig for store og små med slike badefontener
når temperaturene kryper opp mot 40!

Ja, ja - jeg tar helt av her, men jeg synes dette var en fantastisk gripende og interessant del av nyere historie. Og fantastisk at de fargede oppnådde det de gjorde gjennom en seig, langvarig ikkevoldelig kamp! Og at de aldri har hevnet seg?









De siste dagene ble det storbyferie i Atlanta - en by i likhet med flere andre vi så underveis ikke hadde noe eksakt "downtown", men flere bykjerner. Hadde en natt med turens eneste ubehagelige hotellopplevelse der vi fikk tildelt et rom med EN king size bed til hele familien - og etter en del klaging et torturredskap de kalte en roll-up-bed. Stakkars Marianne...
Avsluttet ferien i god stil med å kjøre/traske rundt og bare slappe av, var innom sentra, parker, så lysshowet i botanisk hage, det enorme avariet, gode mikrobryggerier osv osv - og alle var enige om at det hadde vært en flott ferie! :-)

Ufattelige mengder led-pærer og fiber var lagt ut i botanisk hage,
utrolig kult når mørket krøp på

Nærbilde

Marianne poserer foran en lysskulptur av resirkulerte plastflasker i botanisk hage

To gode kompiser i akvariet i Atlanta